研究发现让番茄产量翻倍的基因。图片来源：Lippman lab/CSHL

植物遗传学家已经找到了让番茄产量几乎翻倍的方法。尽管大部分人关注的主要是玉米或番茄的大小和口味，但培育者还关心这些植物如何生长，例如能极大影响果实数量的茎干的分支模式，或者果实收获的难易程度。

对于稻米、大麦和小麦，早期农民会让那些开花的茎能更多地分支，以便每棵植物能产出更多谷粒。但是，番茄的分支仍像其野生的祖先——先有花，随后是果实沿着藤末端呈之字形排列。这是因为，育种者在提高其他性状的同时增加了分支，花朵数量增加太多，以至于大多数花朵形成果实前就脱落了。

通过研究番茄植株突变种，研究人员发现了会使其分化过多分支的基因。这些基因及相关基因也与开花和果实成熟有关。其中一个基因十分古老，能追溯到8000多年前美洲印第安人驯化番茄植株时期。该基因能让绿叶“盖”在番茄果实顶部，以便其长得更大。而另一个基因名为Jointless2，是一个20世纪出现的突变体，它能让茎干与果实的连接处更光滑且更牢固。Jointless2也能让农民更易收割果实。

通过改变这些基因，研究人员发现能培育出恰好在正确地方分支的圣女果，从而使其产量加倍。相关论文近日刊登于《细胞》期刊。

该研究向理解番茄基因迈出了新步伐。但问题是：这些多长出来的圣女果好吃吗？

科学网/唐一尘