近日，领先的传染病液体活检公司Karius宣布已获得1亿美元的C轮融资。本轮融资由Khosla Ventures、5AM Ventures和Gilde Healthcare等新投资者共同领投，参与投资的还有新投资者Seventure Partners，以及现有投资者Softbank Vision Fund 2、General Catalyst、HBM Healthcare Investments、Blue Water Life Sciences、Innovation Endeavors、Waycross Ventures等。
新一轮融资将帮助Karius满足日益增长的医疗需求，并扩大在医院环境之外的Karius Test®覆盖。同时，该资金将有助于支持研究将Karius人工智能驱动的cfDNA液体活检方法应用于传染病以外的领域。
感染性疾病是全球死亡的重要原因，也是一个巨大需求未得到满足的领域。据估计，癌症患者中约60%的死亡可归因于感染，而不是恶性肿瘤本身。目前有400家美国医院和6000多名医生在使用Karius Test，其中大部分是在癌症中心，那里的患者感染细菌、真菌、寄生虫和病毒的风险更高。
Karius Test是一种病原体诊断检测，基于Karius创新的微生物cfDNA技术开发。Karius Test可利用NGS技术和人工智能在单一血液样本中，检测来自细菌、病毒、真菌等1250多种病原体的cfDNA片段，准确诊断其他现有技术无法确定的感染。资料显示，Karius Test通常可在一个工作日内返回结果，价格约为2000美元。
“对于因感染入院的癌症患者，一些致命感染通常被其初步诊断所掩盖。这一令人担忧的现实强调了我们医疗保健系统中一个严重且经常被忽视的问题：迫切需要更快的诊断解决方案。Karius直面了这一挑战。Karius Test可以减少确诊感染原因所需的时间，因为每一分钟都对癌症患者的生存至关重要。新一轮融资的1亿美元将大大增强Karius为更多患者提供快速诊断检测的能力，更快地治疗可以挽救更多生命，同时节省大量的医疗资源。”
Khosla Ventures合伙人Alex Morgan表示：
“投资Karius解决了医疗诊断领域的关键空白。传统方法速度较慢，并可能导致抗生素的过度使用，对免疫功能低下的患者尤其危险，并加剧抗菌素耐药性。精确识别病原体可以进行靶向治疗，最大限度地减少广谱抗生素的使用，并降低抗生素耐药性扩散的风险。这项投资符合我们推进技术以改善公共卫生结果的承诺。”
Gilde Healthcare普通合伙人Joep Muijrers表示：
“我们很高兴与Karius合作，并支持该公司以更低的成本为一些最脆弱的患者提供更好的护理。”
5AM Ventures风险顾问Andrew Booth表示：
“Karius的强劲收入和业务增长表明了Karius Test对临床护理的影响。随着Karius拓展新市场并实现盈利，我们很自豪能够共同领导公司的C轮融资。”
Karius董事会成员、SoftBank投资顾问公司的投资者Vali Barsan博士表示：
“多年来，我们见证了Karius在众多临床环境中对患者管理所产生的重要影响。除了新投资者和现有投资者外，我们很高兴能够与Karius团队扩大合作伙伴关系，因为他们将继续扩大精准宏基因组学的规模，以实现更快速、更明确的诊断，从而实现更好的患者预后。”
Seventure Partners首席执行官兼管理合伙人Isabelle De Cremoux表示：
“通过调查分析，Karius给患者和整个医疗系统带来的价值是非常明显的。临床证据表明，Karius Test有可能帮助更多的患者。我们很高兴在公司发展的关键战略时刻加入Karius，以支持Karius Test的更广泛商业化。”
Karius C轮融资的成功离不开PICKUP试验的积极结果的支撑。PICKUP试验是一项具有里程碑意义的多中心研究，旨在对疑似肺炎的血液恶性肿瘤或造血细胞移植成年患者的Karius Test与标准护理进行比较。PICKUP研究在10个领先的医疗中心招募了257名成年患者，包括杜克大学健康中心、MD安德森癌症中心、MSK癌症中心和加州大学旧金山医学中心等。PICKUP研究的主要终点是确定Karius Test的附加诊断价值，该诊断价值定义为入院后7天内所有标准护理为阴性的患者中，由Karius Test唯一确定的肺炎可能病因的比例。
结果显示，12%（21/173）的患者（P<0.001）由Karius Test发现了肺炎的可能原因，包括支气管镜检查在内的所有常规检查都未能发现肺炎的可能原因。与常规护理诊断测试结合使用时，Karius Test可将免疫功能低下患者中肺炎病原体的识别率提高40%（21/52），81%（17/21）仅由Karius test确定肺炎病原体的患者可能改变医疗管理，表明Karius Test在血液癌症或骨髓移植患者中有显著的附加诊断价值。与单独使用标准护理相比，将Karius Test添加到肺炎病原体诊断检查中可提高诊断率。这项首创研究强调了Karius Test在改变诊断过程和患者护理方面的潜力。
杜克临床研究所、PICKUP研究首席研究员Stephen Bergin博士表示：
“肺炎通常使造血细胞移植和血液恶性肿瘤的治疗复杂化，但目前的诊断标准在接受支气管镜检查和广泛的非侵入性检查的患者中发现了不到一半的病原体。通常，临床医生必须权衡对身体虚弱、诊断率低的患者进行侵入性手术的风险。PICKUP研究显著提高了我们对非侵入性血浆微生物无细胞DNA（mcfDNA）测序如何增强肺炎管理的理解。”肺炎是目前正在接受血癌治疗的患者死亡的主要原因，因为他们在整个治疗过程中感染的风险往往较高。
“将这种新颖的检测方法添加到当前的护理标准中，显著提高了病原体的识别。未来的PICKUP研究将评估mcfDNA测序对诊断时间、检测合并感染以及潜在的避免侵入性手术的影响。”
目前，病原微生物检测市场空间巨大，感染性疾病领域有着大量未满足的需求。传统的病原体检测范围较窄，周期较长。Karius Test能够帮助医生更快、更准确地诊断感染，为患者制定精确有效的治疗计划，并加快康复速度。鉴于其显著优势，2017年8月，Karius完成了5000万美元的A轮融资，以支持其临床试验，促进Karius Test的商业化，并扩大Karius的实验室能力；2020年2月，Karius完成了1.65亿美元的B轮融资，帮助推动更多的临床研究和商业扩张。期待此次完成的融资能够为Karius带来新一轮变革，加快其技术创新，推动下一波临床研究，更快地帮助更多患者。
参考资料：
1.https://kariusdx.com/resources/press-releases/karius-raises-usd100m-co-led-by-khosla-ventures-5am-ventures-and-gilde-healthcare-to-expand-access-to-advanced-genomic-diagnostics-in-infectious-disease-addressing-antimicrobial-resistance-crisis
2.https://kariusdx.com/resources/press-releases/pickup-study-pneumonia-in-the-immunocompromised-use-of-the-karius-test-r-for-the-detection-of-undiagnosed-pathogens-published-in-clinical-infectious-diseases-learn-more
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