显微镜下淋菌性尿道炎，图片来源：维基百科

近年来，超级细菌已经成为现代人类健康的最大威胁之一。据疾病预防控制中心估计美国每年大约有23000人死于耐多药感染，耐药细菌对全球健康已经产生了很大的威胁。今年世界卫生组织首次公布了一份对人类构成最大威胁的12个超级细菌名单。

现在，一项新的遗传学研究揭示了细菌如何进化出对抗生素的耐药性。

来自瑞典查默斯理工学院和哥德堡大学的研究人员通过大规模分析来自世界各地不同环境细菌的DNA序列，运用新算法找到了与细菌酶——金属β－内酰胺酶有关的基因。这类细菌酶成员众多，能降解抗生素分子，使其失去活性。研究人员新发现了76个新基因，并用大肠杆菌对其中21个基因进行实验，确认其中18个基因能够使细菌具备对抗碳青霉烯类抗生素的能力，碳青霉烯类抗生素是一类用来治疗已对多种抗生素产生耐药性细菌的最强大的抗生素。这些基因是细菌抵抗抗生素的最后防线。该研究结果发表在这个月的Microbiome。

研究人员表示，他们的研究不够快。有三个经常出现在医院和疗养院的细菌家族—不动杆菌、假单胞菌和各种肠杆菌已经对碳青霉烯类抗生素产生了耐药性。在碳青霉烯类抗生素不能治疗的感染面前，医生通常是无能为力的。

细菌新耐药基因的发现将有助于开发更有效的新药。他们表示也许可以研制一种能够关闭细菌耐药基因的药物，使人类在与细菌耐药性的斗争中取得先机。

他们写道，基因的发现仅仅是个开始，自然界中应当还存在多种尚未被发现的耐药基因。下一步，他们将寻找能够抵抗其他种类抗生素的基因。