近日，太平洋生物科学公司（Pacific Biosciences，PacBio）公布了第三季度财报。财报显示，2017年公司第三季度总收入为2350万美元，低于2016年第三季度的2510万美元，第三季度收入同比下滑6个百分点。上周五早盘，公司股价下跌13％至3.49美元。

停滞的仪器订单

据悉，公司第三季度总收入包括2030万美元的产品收入以及320万美元的服务和其他收入。本季度仪器收入同比下降16%至970万美元，相比2016年第三季度的1150万美元有所下降；而耗材收入则同比增长62%，从650万美元增至1060万美元。

虽然本季度Sequel平台的销量低于预期，但PacBio首席执行官Mike Hunkapiller本周表示，公司计划的改进措施将提高系统通量，这或将有助于推动未来订单的增长。此外，该公司最近还聘请了董事会成员Kathy Ordoñez担任首席商务官，她将利用其在临床市场基因组测序技术商业化的经验，充分挖掘Sequel系统在诊断领域的前景。

Hunkapiller在上周召开的一次电话会议上讨论了该公司第二季度的收益情况。他表示，由于一部分原因，早期版本Sequel系统存在性能下降的问题。但公司已经进行了相应改进，因此这一问题只影响较早版本的仪器。此外，公司已经更换了相应组件，并将继续积极替换剩余的旧设备。Hunkapiller谈道，这一问题主要影响了欧洲和美国的客户，因为他们是Sequel系统最早的使用者之一。

Hunkapiller还表示，客户还将在Sequel系统的更新计划中看到软件升级和全新的性能改进，从而提高通量和读长。据悉，公司已于今年早些时候开始进行升级，并已帮助客户使用Sequel系统进行了靶向测序及Iso-Seq，使其通量增加了一倍以上，每个SMRT cell可产生10Gb以上的数据。此外，在一些情况下，平均读长现在可以超过20个碱基。

新计划能否引爆市场？

在今年晚些时间，PacBio还计划推出一款新的样品制备试剂盒，以改善长片段文库的质量，减少实际操作时间，同时还将针对特定应用进行新型测序化学方案和软件增强。正如之前所讨论的，公司还有望在2018年底之前发布新版SMRT cell，其容量将是现有SMRT cell的8倍。

一位投资银行的分析师在报告中写道，虽然到目前为止，2017年“有些令人失望，Sequel的购买势头似乎已经停滞”，但计划中性能及通量改进所带来的仪器订单“复苏潜力”也不容忽视。

此外，PacBio公司现在还需要扭转“这一技术服务于小众市场”的观点。Hunkapiller指出，当Sequel系统可以在1000美元的价格上实现人类的全基因组测序，行业内将会看到其巨大的市场扩张潜力。

Hunkapiller强调：“按照目前的成本结构，我们可以在10%的市场上正当竞争，其中包括靶向测序和转录组测序。但是最大的市场仍是人类的全基因组测序，在成本达到1000美元之前，我们还不会参与到竞争中。”为了达到这个价格，PacBio公司正在开发一个新型SMRT cell，这将可以产生150Gb的序列数据。

另一位投资银行的分析师也在一份报告中写道，虽然调查发现人们对长读长测序很感兴趣，但尽管如此，人们仍不确定PacBio要怎样做才能重新引爆Sequel系统的销售。尽管推出新产品可能会“擦出些火花”，但在2019年或2020年之前可能不会为销量带来帮助。

PacBio可能还没有在人类全基因组测序市场上展开竞争，但一些客户已经开始基于三代测序技术寻找特定的临床应用。此外，PacBio公司最近还聘用了Kathy Ordoñez，准备进一步推动临床市场。

此外，客户自己也在基于Sequel平台开发相应的临床检测。例如，拉德堡德大学奈梅亨医学中心临床遗传学负责人Han Brunner正在使用Sequel平台来检测临床相关的结构变异。其他研究人员也正在使用CRISPR/Cas9技术开发靶向测序panel，包括佛罗里达大学和帕金森病研究所及临床中心的研究小组。PacBio此前曾表示，计划基于此项目开发出一款商业化的产品并于明年上市。

Hunkapiller透露，韩国测序服务提供商Macrogen公司也有兴趣根据结构变异信息开发诊断检测。作为Genome Asia 100K项目的合作伙伴（该项目对100,000个代表亚洲人群中多样性的基因组进行了测序），Macrogen公司已经建立了一个亚洲特定结构变异数据库。

总的来说，PacBio在亚洲表现不俗，目前我国的销售额约占总销售额的30%。其最大的客户便是我国的测序服务提供商诺禾致源，拥有多达20台Sequel系统。PacBio也在关注中国的临床市场，但由于CFDA的规定，如果PacBio想要进入这个市场，公司可能需要在我国拥有一个分销合作伙伴。

Hunkapiller补充说，PacBio正在考虑不同类型的合作伙伴关系，可能是本地公司，也可能是那些拥有广泛业务的公司。不过，他指出，公司正在谨慎地进行这些讨论，因为PacBio想要找到“真正愿意投资这项技术的合作伙伴，并且对那些适合长片段测序的诊断检测感兴趣”。