英语中有一个短语叫“Follow your gut”，直接翻译是“追随你的肠道”，而它实际表达的是“追随你的内心”的意思，我们一般认为是大脑在控制内心活动和思想，因此可以理解为“追随你的大脑”。

近来科学研究发现，大脑的功能，至少有一部分是受肠道及其微生物影响的。肠道菌群与大脑之间存在怎样的复杂关联？5月16日，Nature杂志在线发表的一项研究揭示了肠道微生物代谢物对神经退行性疾病进展的影响。研究人员通过对动物及人类细胞模型的分析梳理出了参与肠-脑连接及免疫细胞-脑细胞关联中的关键因子，这一新发现或有助于指导多发性硬化症（MS）和其他神经系统疾病的治疗。

这项研究专注于肠道微生物对两种在中枢神经系统中起重要作用的细胞--小神经胶质细胞和星形胶质细胞的影响。小胶质细胞是中枢神经系统（CNS）中的第一道也是最主要的一道免疫防线，负责清理中枢神经系统中的垃圾、斑块及受损细胞等，许多临床上和神经病理学研究表明激活的小胶质细胞在神经退化类疾病的发病机理中起到十分重要的作用，但它也可以分泌物质，诱导星形胶质细胞产生神经毒性物质，这种会引起许多包括MS在内的神经系统疾病。

这项研究首次报道了微生物代谢物如何直接作用于小胶质细胞以预防炎症。研究人员发现在MS小鼠模型中，肠道微生物在分解膳食色氨酸时产生的代谢物可以穿过血脑屏障，激活限制神经退行性改变的抗炎通路，对人MS模型的进一步研究表明，人脑内也存在类似的机制。

大脑中免疫细胞的远距离调控

最近，有研究表明这一路径的激活也与阿尔茨海默病和恶性胶质瘤有关。“不仅是多发性硬化症，我们发现的这一机制很可能与其他神经系统疾病也有关”论文通讯作者、美国布莱根妇女医院神经疾病中心的Francisco Quintana博士说道，“这些发现可以指导我们针对MS和其他疾病的研究新的疗法。”

人类肠道内菌群总量约有100万亿个，可能对我们的生理机能构成深远影响，包括免疫力、新陈代谢、甚至大脑活动和行为表现，可以期待未来的某一天我们可以通过肠道来间接抑制炎症性脑疾病。

参考资料：

How the gut influences neurologic disease